所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

粉防己

　　粉防己　RadixStephaniaeTetrandrae
　　（英）　FourstamenStephaniaRoot
　　【别名】　汉防己、白木香。

　　【来源】　为防己科植物石蟾蜍StephaniatetrandraS.Moore的根。

　　【植物形态】　多年生落叶缠绕藤本。茎纤细，有纵条纹。叶互生，宽三角状卵形，先端钝，具小突尖，基部截形或略心形，两面均被短柔毛，全缘，掌状脉5条；叶柄盾状着生。花小，单性，雌雄异株；雄花序为头状聚伞花序，排成总状，萼片4，花瓣4，雄蕊4，花丝连成柱状体，上部盘状，花药着生其上；雌花萼片、花瓣与雄花同，心皮1。核果球形，熟时红色。花期5～6月，果期7～9月。
　　生于山坡、丘陵地带的草丛及灌木林缘。主产浙江、安徽、湖北、湖南。

　　【采制】　秋季采挖，除去粗皮，晒至半干，切段或纵剖，干燥。

　　【性状】　根不规则圆柱形，或剖切成半圆柱形或块状，常弯曲，弯曲处有深陷横沟而呈结节状，长5～15cm，直径1～5cm。表面灰黄色，有细皱纹及横向突起的皮孔。质坚重，断面平坦，灰白色，粉性。气微，味苦。

　　【化学成分】　含多种异喹啉生物碱，主要有粉防己碱（tetrandrine）、防己诺林碱（fangchinoline）、轮环藤酚碱（cyclanoline）、二甲基粉防己碱（dimethyltetrandrine）以及小檗胺（berbamine）等。

　　【性味】　性寒，味苦。

　　【功能主治】　利水消肿，祛风止痛。用于水肿脚气、小便不利、风湿痹痛、湿疹疮毒、高血压症。