所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

肥皂荚

肥皂荚
(《纲目》)

【异名】肉皂荚(《中国主要植物图说·豆科》)，内皂角(《药材学》)。

【来源】为豆科植物肥皂荚的果实。

【植物形态】肥皂荚
乔木，高5～12米，无刺。2回双数羽状复叶；羽片互生，6～10枚；小叶20～24枚，矩圆形，长2.3～5厘米，阔1～1.5厘米，两端圆形，先端微缺，基部稍不正，全缘；两面被绢质柔毛。圆锥花序顶生，花杂性，白色或带紫色，有长柄，下垂；萼管长5～6毫米，漏斗状，有脉10条，被短柔毛，裂片钻状；花瓣5，矩形，先端钝，较萼片稍长，被硬毛；雄蕊10，花丝有柔毛；子房无柄，花柱粗短。荚果长椭圆形，长7～12厘米，阔3～4厘米，先端有短喙，扁或肥厚，无毛，有2～4个种子：种子近于球形而稍扁，黑色，直径2厘米。花期夏季。果期8月。
生山野、林旁。分布江苏、浙江、江西、安徽、湖北、福建、广东、四川等地。

本植物的种子(肥皂核)亦供药用，另详专条。

【采集】10月采，阴干。

【化学成分】含皂甙。

【性味】辛，温。

①《纲目》："辛，温，微毒。"

②《本草汇言》："辛，温，无毒。"

【功用主治】除顽痰，涤垢腻。治咳嗽痰梗，痢疾，肠风，便毒，头疮，疥癣。

①《纲目》："去风湿，下痢，便血，疮、癣、肿毒。"

②《中国药植图鉴》："祛痰。治咳嗽痰塞。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1钱；或入丸、散。外用：捣敷、研末撒或调涂。

【宜忌】《本草汇言》："胃弱少食、不食之疾，忌用之。"

【选方】①治下痢禁口：肥皂荚一枚，以盐实其内，烧存性为末，以少许，入白米粥内食之。(《乾坤生意》)

②治肠风：肥皂(独牙者)，烧灰存性，以一片研末，糕糊丸，一片为末，饮汤调吞下。(《普济方》)

③治便毒初起：肥皂捣烂敷之。(《简便单方》)

④治风虚牙肿，老人肾虚，或因凉药擦牙致痛：独子肥皂，以青盐实之，烧存性，研末掺之，或入生樟脑少许。(《卫生家宝方》)

⑤治小儿头疮，因伤汤水成脓，出水不止：肥皂烧存性，入赋粉麻油调搽。(《海上方》)

⑥治秃鬎鬁流脓：独核肥皂，去核，用砂糖填满，中放巴豆二枚，麻绳扎定，盐泥固之，火煅，青烟起，存性，去泥，入槟榔末，轻粉五七分，研匀，用香油调敷。先用热汤泡灰汁洗净，再用温水洗去，软帛挹干，敷药一宿，便见效，敷后不须再洗。(《普济方》)

⑦治头耳诸疮、眉癣、燕窝疮：肥皂(煅存性)一钱，枯矾一分，研匀，香油调涂之。(《摘元方》)

⑧治癣疮不愈：川槿皮煎汤，用肥皂去核及内膜，浸汤，时时搽之。(《简便单方》)

⑨治玉茎湿痒：肥皂一个，烧存性。香油调搽。(《摄生众妙方》)

【名家论述】①《本草经疏》："凡肠胃有垢腻秽恶之气，郁于中则外生瘰疬恶疮肿毒；泄于外则为肠风，下痢脓血。肥皂荚专能荡涤垢腻，宣通秽积，肠胃洁净则诸证自除也。"

②《本经逢原》："肥皂荚，除顽痰垢腻，不减二皂(牙皂、长皂)。痴病胜金丹用之，亦取涌发，不使砒性留于肠胃之意。"